鉴别古玉或古玉器的传统方法主要是从玉质、器型、纹饰和制作技巧等几个方面着手，通过肉眼或放大镜的细致观察，鉴别真伪并确定其制作时代。中国历代玉器具有一定的时代风格，其玉质、器型、纹饰、制作技巧各有其特点。但这种风格的发生、发展和演化并没有绝对的年代界限，常常是后代玉器带有前代的特征。
对古玉器鉴别断代时，应注意以下几点：
1.鉴别玉器，应把“稳定期”的制品作为重要的依据，因为它具有某一时期艺术风格的各方面特征。
2.对一种器物的时代特征，不能只抓住一点，不及其余。要从造型、纹饰、技法、玉色和玉质各方面进行分析比较。　　
3.在各种特征中，要抓住主要方面。如在观察龙纹时，应着重看头部、腿部以及爪的纹饰演化，其中尤以头形最为重要。
4.要观物入微。这是因为有些重要的时代特征，常表现在很细微的变化上，而这些细微之处又常常被人们忽视。如战国的蟠螭纹，有一个重要的时代特征，在双线细眉上面有一道阴刻线，若隐若现，不仔细观察就可能看不见。　　
对时代特征不明显的出土玉器，则可采用另外一些辅助办法来鉴别。如我国大量出土的古玉和玉器，可由年代可靠的地层或身世明确的墓主人间接地了解其年代。但这只是玉器年代的下限，而墓主人还有可能用前代的玉器殉葬，这就要再根据玉器的特征和政制的痕迹来研究它的始制年代。　　
了解一些伪造古玉的方法，也有助于对古玉的鉴别。伪造之法有以下几种：
1.以似玉之石冒充真玉以石充玉者，都不温润，无论亮光多强，多不透明，硬度多低于玉。与真玉磨擦，玉无变化，而石即起条纹，虽长期磨擦，也没有什么进步。　　
2.补整或改作如器型残缺不全，则取其他残片来修补，然后充当原件。还有以旧玉精华部分改作他器，玉虽古，而器为新制。补整的玉器声音暗哑沉闷，无清脆玉音，闻声可断定玉器是否补整。改造的玉器则不合尺度，因古玉器大小、厚薄、花纹、式样均有定制，据此可判断真伪。　　
3.伪造出土玉器上的斑痕伪造黄土锈法是将玉器涂满胶水，埋入黄土泥中，或将玉器埋入盛有以猪血和成的黄土泥的大缸之中，日久则有土咬、黄土锈、血沁等痕迹。造斑法是将玉按照旧物式样仿造成之后，放入火中烧红，趁热置于还活的猫、狗或刚死的猫、狗的腹内，埋入地下，一年后掘出，斑痕与真者无异。再者，边烧边涂抹动物的血或红色颜料，或用血竭紫草、透骨草同玉放在罐内煮，都可以造成红斑。造黑斑法则将玉随烧随抹蜡油，或用泡湿的棉花包好玉，放在柴火上烤，这样可造成黑斑。还有一种造斑痕方法是用绳系玉，浸入油中煎熬，称为“油提法”。但无论伪造技术多么高明，真假总是有区别的。凡器物完整，黄土斑斑，温润似脂，斑痕俱全，皆多为伪制。因为出土玉器必定有土咬、黄土锈、斑沁等在土中埋藏的痕迹。