玉的前世今生：从工具到神器

早在7000年前的红山文化时期，人们就开始大量使用玉器。最早的玉器是以生产工具的形式出现的，比如蛇纹石制的砍砸器、彩石石凿、水晶制的石刀、和田玉斧等，这是因为玉石有着普通石头所不具备的致密、坚韧的特性，非常适合制成当时的生产工具。

玉器在古代的政治生活中也有着广泛的应用。各种礼仪，包括祭祀、朝见皇帝都必须用玉，而且有一套完整的规定。春秋战国就有"六瑞"的规定，即所谓"王执镇圭、公执桓圭、侯执信圭、伯执躬圭、子执谷璧、男执蒲璧"；从秦朝开始，皇帝采用以玉为玺的制度，一直沿袭到清朝。

玉在文化观念上象征着高尚的品德，儒家有"君子比德于玉"的用玉观；东汉关于"玉，石之美者，有五德"的说法，所谓五德，即指玉的五个物理特性：坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，致密而透明的组织，舒扬致远的声音。比喻为人的五种品德："仁、义、智、勇、洁"。


历经沧桑的精灵

"玉不琢，不成器"，中国历代王室朝廷皆设有玉器作坊，进行生产。不同时期由于生产力水平和文化特点的不同，使得玉器具有鲜明的时代特征。

良渚玉器体型庞大，显得深沉严谨，对称均衡得到了充分的应用，尤以浅浮雕的装饰手法见长，线刻技艺达到了后世也几乎望尘莫及的地步。最能反映良渚琢玉水平的是造型多样、高深莫测的玉琮和兽面羽人纹的刻画，显露出朴素稚拙的风格。

与良渚玉器相比，红山文化少见呆板的方形玉器，而以动物形玉器和圆形玉器为特色。"神似"是红山古玉最大的特色。