玉雕龙椅、玉雕八仙桌、玉雕明式官帽椅、玉雕办公桌……这些不是摆在案上供人把玩的物件,而是实实在在的生活、办公用品。面对这些做工精美的“巨大”的玉雕作品,第一感觉就是震撼。他率领一支30人的团队,用5年多时间,克服了一系列工艺难题,投入1000多万元资金,终于研发出玉雕家具这一全新的玉雕品种。他就是苏州玉雕工艺大师顾亭荣。2011年,中央电视台《寻宝》栏目专家走进苏州海选,从数万件作品中选出几件候选国宝级作品,顾亭荣的玉雕家具“九龙宝座”是唯一一件当代艺术作品。
在顾亭荣看来,他与玉雕家具的“相遇”,其实是一系列因素叠加的结果。2005年,他创办的苏州亭荣宝玉家具厂完全走上正轨,顾亭荣却突然觉得失去了方向:他不希望重复自己,但不知道该向哪个全新的方向发展。
由于玉雕的过程要不断吸取其他工艺的技法,加上早年有木工的经历,顾亭荣一直对木雕保持着很大的兴趣,家中也有很多这方面的书籍。有一天,顾亭荣在翻阅《清宫廷红木家具》图册时,忽然设想:这些精美的家具,能不能也用玉雕表现出来?从此,这一想法一直萦绕在他脑海里。
2006年,一位福建客户来到顾亭荣的工作室,看见屋内有一张琴桌,桌面上镶了几块玉,客户顺口说了一句:如果这桌子是全部用玉做的,肯定会受欢迎。顾亭荣一听,非常兴奋,告诉他自己正在设想制作玉雕家具呢。客商便催他立即做出玉雕家具来,自己先预订了。
顾亭荣重新拿起《清宫廷红木家具》,挑选了其中一张九龙宝座的图案,他决定,第一件玉雕家具作品就做九龙宝座,因为“宝座”最具有宫廷特色。于是,他开始到网上搜集图片资料,跑各地家具厂请教。那段时间,他经常弄到半夜才睡,白天打盹时,脑子里也全是“宝座”的影子,睡梦中一有好点子也会立刻跳起来。半个多月后,顾亭荣画出了一张玉雕九龙宝座的设计初稿。他把初稿交给厂里的师傅。在师傅们按照初稿做初步雕刻的同时,顾亭荣继续跑家具厂,每有新的构思,立即电话通知师傅修改。
“那件作品选用的是上等的和田碧玉,采用最古老的红木家具的制作方法,里面全是榫卯结构,对玉器雕刻是一种全新的尝试。”现在回想起8年前的那次“冒险”, 顾亭荣还觉得自己当初胆子实在够大:玉的硬度达到7点多(钢铁硬度才为6点),虽然自己熟悉木制家具的制作,但要用暗榫扣榫把两块玉板拼合在一起,接处无缝、接面平整如一,难度实在太大。为了制作这件作品,顾亭荣带领5位工艺师整整花了18个月时间,才基本完成。作品上共有9条盘龙,重达近300公斤,用去5吨毛料。福建客户看到这件尚未打磨抛光的龙椅后,立即要求买下。虽然舍不得,但因为有约在先,顾亭荣只好割爱。据说这件作品后来转到香港拍卖,价格达到800多万元。
此后,顾亭荣立即组织工艺师,按原来的图纸再修改之后,又制作了一件更为精美的九龙宝座。这件作品后来在各类工艺品展赛中屡获金奖,2011年,被中央电视台《寻宝》栏目专家评为“候选国宝级作品”。
自2007年至今,在8年时间里,顾亭荣率领30多位工艺师,共制作了8件玉雕家具,包括“碧玉九龙至尊宝座”,“碧玉乾隆御制卷草纹宝座”,“碧玉乾隆卷草纹圆桌”,及目前正在制作的长1.8米、宽0.9米、高0.82米的现代办公桌,和明式官帽椅。为制作这些玉雕家具,仅玉石材料,顾亭荣就投入了近1000万元,但因为价格和不舍得出手等原因,这些家具基本上都由顾亭荣自己收藏着。
“目前没有考虑经济问题,只是想留些东西给后人,让一两百年后的人看见这些东西就能想起有个顾亭荣。”顾亭荣说,过去6年,还只是他玉雕家具的技术研发阶段,他已经培养了一批掌握着20多处关键技术的队伍,能把玉材卯榫结构的误差控制在三分之一毫米以内。未来10年,他们将继续提升技术品质,在20年内树立玉雕家具品牌。让他欣喜的是,目前已有一家玉矿公司希望与他联手合作,做大玉雕家具行业,让玉雕家具走进更多人家。