“玉”是远古人们在利用选择石料制造工具的长达数万年的过程中经筛选确认的具有社会性及珍宝性的一种特殊矿石。

《说文解》释玉为“石之美者，玉也”；《辞海》则将玉简化地定义为“温润而有光泽的美石”，这几种说法就是我们今天广义上所说的玉，它不仅包括和田玉、翡翠，而且包括岫岩玉、南阳玉、水晶、玛瑙、珊瑚、绿松石、青金石等其它传统玉石。因此，中国玉的定义不能单纯的依赖现代矿物学的标准，而应该从历史的角度出发。

尊重传统的习惯，把广义的玉作为我们研究玉器，玉文化的对象。

关于玉器的概念，本人认为广义上的玉器应该具备三个特点：一是材料上符合“美石”的要求；二是在形制上具备玉制器的基本样式； 三是制成的玉器必须是由制玉的特殊制作方法（如碾磨、钻孔）等技术完成的，而不是一般制石工艺所能完成的。再者，我们所研究的玉器，应是具有一定历史年代的，必须强调它的历史文物价值。